Les troubles de l’alimentation sont fréquents chez les personnes autistes :
✅ Entre 50 % et 90 % des enfants autistes présentent des comportements alimentaires atypiques.
✅ Les formes les plus courantes sont la sélectivité alimentaire, la néophobie alimentaire (refus des nouveaux aliments) et le refus alimentaire.
✅ Les troubles de l’alimentation peuvent aggraver d’autres symptômes de l’autisme → Anxiété, irritabilité, troubles du sommeil.
Les comportements alimentaires atypiques dans l’autisme sont souvent liés à :
- Une hypersensibilité sensorielle (goût, texture, odeur).
- Une difficulté de régulation émotionnelle.
- Un besoin de contrôle → Répétition des aliments familiers.
Cet article explore les causes neurologiques et comportementales des troubles alimentaires dans l’autisme, ainsi que les stratégies de prise en charge adaptées.
🧠 1. Pourquoi les troubles de l’alimentation sont-ils fréquents dans l’autisme ?
🚨 1.1. Hypersensibilité sensorielle
✔️ Les personnes autistes sont souvent hypersensibles au goût, à la texture, à l’odeur et à la température des aliments.
✔️ Une texture désagréable peut provoquer une réaction de rejet immédiat.
✔️ Les aliments mélangés (exemple : purée avec morceaux) sont souvent refusés.
➡️ Exemple : Un enfant pourrait refuser de manger des fruits mous comme la banane en raison de la texture.
🚨 1.2. Néophobie alimentaire
✔️ La peur des nouveaux aliments est fréquente chez les enfants autistes.
✔️ L’enfant préfère manger les mêmes aliments chaque jour.
✔️ La routine alimentaire est une source de réconfort et de contrôle.
➡️ Exemple : Un enfant pourrait refuser de goûter une nouvelle variété de légumes, même après plusieurs tentatives.
🚨 1.3. Recherche de répétition et de contrôle
✔️ Les comportements alimentaires répétitifs sont une manière de créer une routine.
✔️ La répétition réduit l’anxiété liée à la nouveauté.
✔️ Les aliments spécifiques (exemple : même marque, même présentation) sont privilégiés.
➡️ Exemple : Une personne pourrait manger le même type de pâtes préparées de la même manière chaque jour.
🚨 1.4. Difficulté de mastication et de déglutition
✔️ La coordination motrice est parfois altérée dans l’autisme.
✔️ Les textures épaisses ou granuleuses sont difficiles à gérer.
✔️ Les aliments secs ou collants (exemple : pain, beurre de cacahuète) sont souvent refusés.
➡️ Exemple : Un enfant pourrait refuser de manger du pain grillé en raison de la texture sèche.
🚨 1.5. Anxiété alimentaire
✔️ Les repas sont souvent une source d’anxiété.
✔️ L’environnement social du repas (exemple : bruit, lumière) aggrave le stress.
✔️ Les personnes autistes peuvent associer la nourriture à une expérience négative (exemple : nausée).
➡️ Exemple : Un enfant pourrait refuser de manger à la cantine en raison du bruit ambiant.
🌍 2. Types de troubles alimentaires dans l’autisme
🏆 2.1. Sélectivité alimentaire
✔️ Forte préférence pour certains aliments (exemple : aliments blancs, croustillants).
✔️ Rejet systématique des aliments mélangés.
✔️ Préférence pour une marque ou une forme spécifique.
➡️ Exemple : Un enfant pourrait manger uniquement des nuggets de poulet d’une marque spécifique.
🏆 2.2. Restriction alimentaire
✔️ Réduction du nombre d’aliments consommés.
✔️ Carences nutritionnelles fréquentes (exemple : manque de fer, de calcium).
✔️ Fatigue et baisse de la concentration.
➡️ Exemple : Une personne pourrait manger seulement trois types d’aliments dans la journée (exemple : pâtes, pain, yaourt).
🏆 2.3. Trouble de l’oralité sensorielle
✔️ Rejet des textures granuleuses, collantes ou fibreuses.
✔️ Difficulté à mastiquer certains aliments.
✔️ Hypersensibilité au chaud ou au froid.
➡️ Exemple : Un enfant pourrait refuser de manger une glace parce qu’elle est trop froide.
🏆 2.4. Trouble de l’alimentation évitant/restrictif (ARFID)
✔️ Trouble sévère entraînant une perte de poids ou une carence nutritionnelle.
✔️ Rejet complet de certains groupes alimentaires (exemple : fruits, légumes).
✔️ Évitement des repas → Anxiété intense face à la nourriture.
➡️ Exemple : Une personne pourrait refuser de manger tout aliment vert en raison de sa couleur.
🚀 3. Conséquences des troubles alimentaires dans l’autisme
🔥 3.1. Retards de croissance
✔️ Carences nutritionnelles (exemple : fer, calcium, vitamine D).
✔️ Fragilité osseuse, fatigue chronique, faiblesse musculaire.
➡️ Exemple : Un enfant pourrait avoir une stature plus petite que la normale en raison d’un manque de calcium.
🔥 3.2. Problèmes gastro-intestinaux
✔️ Constipation, ballonnements, reflux gastro-œsophagien.
✔️ Douleurs abdominales fréquentes.
➡️ Exemple : Une personne pourrait souffrir de constipation chronique en raison d’un régime pauvre en fibres.
🔥 3.3. Aggravation des symptômes autistiques
✔️ La fatigue liée à une mauvaise alimentation aggrave les troubles de l’attention.
✔️ L’irritabilité et l’agitation sont amplifiées.
➡️ Exemple : Une personne pourrait avoir plus de crises émotionnelles après un repas insuffisant.
🎯 4. Stratégies de prise en charge
🌟 4.1. Thérapie comportementale (ABA)
✅ Exposition progressive aux nouveaux aliments.
✅ Renforcement positif après chaque tentative réussie.
➡️ Exemple : Récompenser un enfant après avoir goûté un nouvel aliment.
🌟 4.2. Structuration des repas
✅ Créer une routine fixe pour les repas.
✅ Présenter les aliments de manière régulière et constante.
➡️ Exemple : Servir le repas à la même heure chaque jour.
🌟 4.3. Travail sensoriel
✅ Acclimater progressivement l’enfant à différentes textures.
✅ Introduire les nouveaux aliments sous forme d’exploration (exemple : toucher avant de goûter).
➡️ Exemple : Permettre à un enfant de toucher une carotte râpée avant de la manger.
✅ Conclusion
Les troubles de l’alimentation sont fréquents chez les personnes autistes en raison d’une hypersensibilité sensorielle, d’une anxiété alimentaire et d’un besoin de contrôle. Une prise en charge combinant une thérapie comportementale, une structuration des repas et une désensibilisation sensorielle permet de réduire les comportements alimentaires problématiques et d’améliorer la qualité de vie des personnes autistes.
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