Les fonctions exécutives sont un ensemble de processus cognitifs qui permettent à une personne de s’organiser, planifier, contrôler ses actions et s’adapter à son environnement. Elles jouent un rôle fondamental dans toutes les activités quotidiennes : se préparer, ranger ses affaires, changer de tâche, attendre son tour, etc.
Chez les enfants avec un Trouble du Développement Intellectuel (TDI), ces fonctions peuvent être partiellement ou significativement altérées, impactant directement leur capacité à devenir autonomes.
Les fonctions exécutives en détail
La planification
Capacité à anticiper les étapes nécessaires à une tâche (ex : mettre ses chaussures avant de sortir, préparer son sac pour l’école).
Chez l’enfant avec TDI : il peut commencer une action sans savoir où elle mène ou oublier des étapes clés.
L’inhibition
Capacité à freiner une impulsion, à attendre, à réfléchir avant d’agir.
Difficultés fréquentes : couper la parole, toucher sans demander, changer brutalement d’activité.
La flexibilité cognitive
Capacité à s’adapter à l’imprévu, changer de stratégie, accepter qu’une règle ou une consigne évolue.
Ces enfants peuvent se bloquer face à un changement, réagir de façon rigide ou anxieuse.
La mémoire de travail
Capacité à retenir temporairement des informations pour réaliser une tâche.
Difficultés typiques : oublier ce qu’il faut faire pendant qu’on le fait, perdre le fil d’une consigne ou d’une histoire.
Le contrôle attentionnel
Pouvoir maintenir son attention sur une tâche, éviter les distractions, revenir à l’activité après une interruption.
Conséquences concrètes dans la vie quotidienne
Les troubles des fonctions exécutives peuvent rendre difficile :
- l’habillage sans supervision constante,
- la réalisation de routines simples,
- la compréhension d’une séquence d’actions (ex : se laver les mains),
- la transition entre deux activités,
- la gestion de la frustration face à l’échec ou au changement.
Ce ne sont pas des signes de mauvaise volonté, mais le reflet d’un fonctionnement cognitif spécifique.
Comment soutenir ces fonctions pour favoriser l’autonomie
Structurer l’environnement
- Utiliser des checklists visuelles pour les routines (matin, soir, école),
- Mettre en place des repères spatiaux fixes (tiroirs étiquetés, brosses à dents avec code couleur),
- Employer des séquences imagées pour chaque tâche complexe.
Gérer le temps
- Utiliser des minuteries visuelles (sablier, Time Timer),
- Préciser la durée des activités, prévoir les transitions (ex : “dans 5 minutes on arrête”).
Apprendre à planifier
- Préparer la journée ensemble, en images ou avec un emploi du temps visuel,
- Fractionner les tâches longues en petites étapes validées une par une.
Anticiper les imprévus
- Introduire des moments de flexibilité volontaire (“aujourd’hui, on commence par… puis on verra”),
- Utiliser des histoires sociales pour comprendre les changements (sorties, invités, rendez-vous…).
Le rôle des adultes accompagnants
Enseignants, éducateurs et parents doivent modéliser les fonctions exécutives : verbaliser leur propre raisonnement, montrer les étapes, reformuler les consignes.- Les encouragements renforcent la motivation à s’autoréguler, même quand c’est difficile.
- L’erreur est valorisée comme une étape d’apprentissage, et non comme un échec.
Vers une autonomie cognitive accessible
En soutenant les fonctions exécutives, on permet à l’enfant avec TDI de :
- mieux organiser son quotidien,
- comprendre ce qu’on attend de lui,
- réagir avec plus de souplesse,
- et surtout, de se sentir capable d’agir par lui-même.
Ce travail peut être mené au domicile, à l’école ou en structure, avec l’aide des professionnels (neuropsychologue, éducateur, psychologue, enseignant spécialisé…).
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