Le modèle de la mémoire comme construction a été proposé par Frederic Bartlett en 1932 dans son ouvrage « Remembering ». Contrairement aux modèles antérieurs qui concevaient la mémoire comme une simple fonction de stockage et de récupération, Bartlett a suggéré que la mémoire est un processus reconstructif.
Selon Bartlett, lorsque nous nous souvenons d’un événement, nous :
✅ Ne récupérons pas une copie exacte du souvenir.
✅ Reconstituons le souvenir à partir de fragments mémorisés.
✅ Utilisons nos connaissances antérieures (ou schémas) pour compléter les informations manquantes.
Ce modèle a introduit la notion de schémas cognitifs : des structures mentales organisées qui influencent la manière dont nous encodons, stockons et récupérons les souvenirs.
Dans cet article, nous allons explorer le modèle de Bartlett, le rôle des schémas dans la mémoire et les biais cognitifs qui en découlent.
🧠 1. La mémoire comme processus reconstructif
🏆 1.1. Le rôle des schémas dans la mémoire
Selon Bartlett, les souvenirs sont organisés en schémas :
✔️ Un schéma est une structure mentale qui contient des informations générales sur le monde.
✔️ Les schémas sont activés automatiquement lors de la récupération des souvenirs.
✔️ Les souvenirs sont reconstruits en fonction des schémas existants.
| Type de schéma | Exemple |
|---|---|
| Schéma événementiel | Aller au restaurant (commande → repas → addition) |
| Schéma social | Dire « bonjour » lors d’une rencontre |
| Schéma culturel | Associer Noël aux sapins et aux cadeaux |
| Schéma perceptif | Reconnaître un visage familier |
➡️ Exemple : Lorsque vous vous souvenez d’une soirée au restaurant, votre mémoire complète automatiquement les détails manquants (exemple : avoir vu un serveur) en utilisant un schéma événementiel.
🔗 1.2. La mémoire n’est pas une copie parfaite
La mémoire fonctionne comme une reconstruction plutôt qu’un enregistrement fidèle :
✔️ Les souvenirs sont fragmentaires.
✔️ Les éléments manquants sont comblés par des connaissances existantes.
✔️ Les souvenirs sont influencés par le contexte actuel.
➡️ Exemple : Une personne pourrait se souvenir d’un détail erroné (exemple : le serveur portait une chemise rouge) simplement parce que ce détail correspond au schéma mental habituel.
🏅 1.3. Le phénomène de normalisation
Si un souvenir contient des éléments inhabituels ou incohérents, la mémoire a tendance à :
✔️ Supprimer les éléments incohérents.
✔️ Modifier les détails pour qu’ils soient conformes au schéma.
✔️ Ajouter des détails compatibles avec le schéma.
➡️ Exemple : Une personne pourrait se souvenir d’un serveur habillé en noir parce que cela correspond mieux à l’image mentale d’un serveur, même si le serveur portait une chemise blanche.
🔄 2. Les expériences de Bartlett
🎯 2.1. L’expérience de « La guerre des fantômes »
Dans cette expérience célèbre, Bartlett a demandé à des participants de lire une légende amérindienne intitulée « La guerre des fantômes ». Il leur a ensuite demandé de rappeler l’histoire après des délais variables.
Résultats :
✔️ Les participants ont oublié certains détails spécifiques.
✔️ Les détails incohérents avec leur culture ont été remplacés par des éléments familiers.
✔️ Les souvenirs ont été simplifiés et normalisés pour s’adapter aux schémas culturels des participants.
➡️ Exemple : Des éléments surnaturels de l’histoire ont été supprimés ou remplacés par des explications plus rationnelles.
🔎 2.2. L’expérience de la « reproduction sérielle »
Bartlett a demandé à un participant de raconter une histoire à une autre personne, qui devait ensuite la répéter à une troisième personne, et ainsi de suite.
Résultats :
✔️ L’histoire est devenue de plus en plus courte et simplifiée.
✔️ Les détails incohérents ont été modifiés pour correspondre aux attentes culturelles.
✔️ Des distorsions sont apparues au fil des répétitions.
➡️ Exemple : Une « pirogue » dans l’histoire originale est devenue un « bateau » dans la version finale.
🌟 3. Les biais liés à la mémoire reconstructive
🏷️ 3.1. Faux souvenirs
✔️ La mémoire peut générer de faux souvenirs en complétant les détails manquants.
✔️ Les faux souvenirs sont souvent créés par l’influence des schémas.
➡️ Exemple : Une personne pourrait se souvenir d’un ami portant une chemise bleue alors qu’il portait une chemise rouge.
🌐 3.2. Effet de désinformation
✔️ L’exposition à des informations incorrectes après un événement peut fausser le souvenir.
✔️ Les témoins oculaires sont souvent influencés par des suggestions externes.
➡️ Exemple : Si un témoin est interrogé en utilisant le terme « accident violent », il pourrait exagérer la gravité des faits.
🧩 3.3. Effet de cohérence
✔️ La mémoire a tendance à reconstruire les souvenirs pour maintenir une cohérence interne.
✔️ Les détails incohérents sont soit modifiés, soit oubliés.
➡️ Exemple : Une personne pourrait oublier une dispute avec un proche pour préserver l’image d’une relation harmonieuse.
🚨 4. Les troubles liés à la mémoire reconstructive
🚫 4.1. Syndrome de faux souvenirs
✔️ Le cerveau construit un souvenir cohérent mais faux basé sur des indices externes.
➡️ Exemple : Une personne pourrait « se souvenir » d’un événement qui ne s’est jamais produit.
🚫 4.2. Confabulation
✔️ La mémoire comble les trous par des inventions inconscientes.
➡️ Exemple : Une personne atteinte de démence pourrait affirmer avoir rencontré une célébrité.
🚫 4.3. Trouble du stress post-traumatique (TSPT)
✔️ Les souvenirs traumatiques sont souvent fragmentés ou modifiés.
➡️ Exemple : Un vétéran pourrait avoir des souvenirs déformés d’un événement traumatisant.
✅ Conclusion
Le modèle de Bartlett a marqué un tournant dans la compréhension de la mémoire humaine. En considérant la mémoire comme un processus reconstructif, il a expliqué pourquoi nos souvenirs sont souvent imparfaits, influencés par nos schémas cognitifs et par le contexte dans lequel ils sont rappelés. Cette théorie a eu un impact majeur sur la recherche en psychologie cognitive et en neurosciences.
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